估值305亿美元,军用AR/VR企业Anduril的底气

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在未来军用头显的道路上,虽还有竞争者,但显然Anduril已经抢占了先位。

文/VR陀螺 元桥

前段时间,安杜里尔公司「Anduril Industries」宣布已获得美国陆军一份价值1.59亿美元的合同,将进入初始原型设计阶段,开发一套夜视和MR系统,该系统是“士兵携行任务指挥系统”(原IVAS Next)计划的一部分。

据称,该计划旨在将夜视、AR和AI整合到一个系统中,为每位士兵提供增强的感知和决策能力,这是同类项目中规模最大的一项。而在今年年初,也有消息露出,Anduril接管了微软220亿美元的美军IVAS项目,原项目用于开发基于HoloLens加固版的士兵AR眼镜。

微软退出,Anduril上位。此消息一出Anduril便获得了一波关注,但这几年Anduril可谓走得风生水起,被Meta辞退之后,Oculus创始人Palmer Luckey瞄准军工行业也让自己名声大噪了一场。

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「新战争之子」

Oculus之父Palmer Luckey瞄准AR/VR军用

Palmer Luckey一度被外界称为「新战争之子」,被看成「新危险人物」与「技术疯子」。谁也不会想到,离开Meta之后,Palmer Luckey会选择这条路来证明自己。出生于1992年的他,19岁便迷上了VR。

2010年,Palmer Luckey在3D游戏论坛MTBS3D公布了首款VR原型机PR1,重达1公斤,90°视场角(当时主流设备仅40°),成为当时全球为数不多能实际运行的VR头显。但由于知名度不高,这款头显直到2012年之后才被关注到。

当被越来越多人关注到时,2012年Palmer Luckey联合Brendan Iribe等人便成立了Oculus,并在Kickstarter发起Oculus Rift众筹,总共筹资近250万美元,远超原计划25万美元的募集规划。2013年,Oculus先后完成了1600万美元A轮融资与安德森·霍洛维茨基金7500万美元注资,那时Palmer Luckey也才22岁。

自此Oculus开始声名大噪,后面便有了被Meta收购的故事。进入Meta之后,Palmer Luckey很快发现其与Meta的不合,2016年美国大选,整个硅谷一边倒地支持希拉里,而Palmer Luckey竟然给一个支持特朗普的破组织捐了9000美元。

最终遭到媒体轰炸,承受不住压力的Meta便开除了Palmer Luckey。离开Meta之后,Palmer Luckey尝试了各种「疯狂计划」:如搞非营利私人监狱、用下水道石油制作低热量食品,甚至还研究过「绕过神经系统的超人反应装置」……最后他选择了用科技改造军工这条路,也便有了Anduril。

Palmer Luckey曾在一次私下好友聚会时表示,“既然硅谷这帮伪君子天天喊‘科技向善’,那我就偏要做最‘作恶’的产品来恶心他们”。也正因为Palmer Luckey存在的多次极端发言,一直被视为「危险人物」。Anduril也一度被视为一家「危险」的企业。

不过创立Anduril,Palmer Luckey还有一个想法是,“我想成立一家公司,让聪明的人可以解决国家安全的问题。”因此,Palmer Luckey明白这件事不是他一个人可以完成的,于是他开始向各路英才招手。在他的发挥下,Palantir前工程总监Brian Schimpf先加入团队,Brian曾在Palantir担任过多项技术职位晋升为工程总监,期间为多家国内外政府组织工作。

随后,前伞兵、Oculus的产品和硬件主管Joseph Chen和Palantir前工程师老将Matt Grimm也正式加入其中,Anduril五人团队正式形成。目前,Anduril已发展成专注于AI驱动的国防技术公司,如自主无人机(例如Ghost 4和ALTIUS-600M)、监控系统(例如Lattice AI软件)和反无人机拦截器。

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估值飙升305亿美元

Anduril的底气

从2017年创办至今,从最初的15名员工一路壮大,据称截至2024年5月,Anduril已有约2300名员工,办公室在北美、大洋洲及欧洲均有分布。公司估值也已飙升到305亿美元,被美国CNBC评为最具颠覆性的创业公司之一。

目前,Anduril已经发展成为美国国防科技领军企业,引领了新一代国防科技创新技术发展。Anduril也以凭借承诺比传统军工巨头更快、更经济地提供尖端技术而不断赢得五角大楼的青睐。在公司仅仅成立的5年时间内就分别拿下了美国特种作战司令部和美国空军价值10亿美元和800万美元的合同。

可以说Anduril自创办以来便一路名声大噪,2018年,其推出的「AI哨兵塔」便掀起了军工行业的震动。这款10米高的移动塔架装有激光增强摄像头、雷达和热成像仪,靠自主研发的Lattice AI大脑自动识别边境目标。据称,经过半年的测试,60座「AI哨兵塔」很快部署在了美墨边境,很快便成功拦截55名非法越境者和近1000磅大麻,误报率比传统系统降低90%。

一战成名,Anduril自此便上了美国军工采购榜。不过公司在创立之初,便设定了致力于实现美国军队的现代化——打造自主武器、车辆和监视设备,并声称这些设备「将拯救西方文明」。为了能够展现决心,Anduril曾宣称,在赢得合同后仅8周,其NGC2通信平台原型已在战场测试中运行,极致体现硅谷速度。

Anduril最核心产品是其Lattice平台, Lattice是一个开放的软件平台,可用于各种任务和行业,包括公共安全、安保和国防。Lattice的设计目标是与传感器、网络和系统无关,它从分散的传感器、馈送和系统中获取数据,并将这些数据迁移到单一集成层。

AI技术的发展也是Anduril成功的关键支撑,而AR/VR的进步也让Palmer Luckey重新燃起了雄心。AR/VR也是Anduril做大做强国防技术的手段,尤其这两年发展明显。

年初,Anduril便宣布获得了微软转让的代号为IVAS的军事XR合同,合同价值220亿美元;今年5月,Anduril又宣布正在与Meta合作以共同开发军事XR产品,将利用Meta公司研发的人工智能驱动的VR/AR设备,为作战人员提供「增强感知能力」和「对自主平台直观控制能力」。

近期,Anduril还推出了军用头显设备,代号为「鹰眼」,包含眼镜款以及MR透视两个版本。

据Anduril介绍,此前企业已在为美国陆军的士兵随身任务指挥 (SBMC) 和士兵随身任务指挥架构 (SBMC-A) 项目提供服务。SBMC和SBMC-A共同构成了一个MR平台,为美国陆军士兵提供集成的态势感知、任务规划和训练工具,以提高决策能力和机动性。「鹰眼」在这些进步的基础上,将任务指挥软件与平视显示器 (HUD) 和头盔原生硬件相结合,以实现平衡性、防护性和战场效能。

在「鹰眼」尚未推出时,Palmer Luckey就已坚定认为「鹰眼」将会成为有史以来最好的AR/VR设备,分辨率能力会比Vision Pro还要高出好几倍。虽然目前并未公布「鹰眼」的分辨率信息,但从其功能上来看,确实是一款专为军事领域所设计出的产品。据海外媒体透露,美国陆军将于明年开始接收该设备。

从Anduril的发展路径来看,不难看出,短短几年时间,Palmer Luckey不仅再次证明了自己,也将Anduril打造成了军工领域的新型头部企业,未来Anduril或将会持续书写其精彩故事。

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结语

近年来,军工领域逐步高度重视AR/VR的应用,不断探索AR/VR与国防建设之间的融合。Palmer Luckey也是看重了这一点,想在这个领域拓展出一片新的成绩。众所周知,一项新的技术出现,最初被采用的多在军工领域,随着军工领域的应用逐步成熟,然后开始向商业化领域铺开。

而在军事领域,AR/VR早已从概念产品进入实战环境。此外,不同于消费级XR产品,军事级XR设备更注重于产品性能,技术上更能凸显XR的潜力。更重要的一点是,对于企业而言不用过度担心资金链问题。Anduril能够不断实现盈利的原因,很大一点也便是在于此。

美国国防工业看到了Anduril对于新技术改造的能力,Anduril借此不断加速发展自己,在未来军用头显的道路上,虽还有竞争者,但显然Anduril已经抢占了先位。

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