Meta放不下的Avatar,在向“可互操作元宇宙”靠近

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Meta在今年的Connect大会上,除了官宣了早就被各种爆料消息透露完的Quest 3S以外,经过长时间的预热后,Meta AR眼镜原型产品“Orion”也终于被搬上台前。相关阅读:《揭秘Meta最强AR眼镜Orion背后

本次大会还提到了Meta《Horizon Worlds》以及Avatar(虚拟形象)方面的进展。Meta产品管理副总裁Aigerim Shorman指出,这一年以来Horizon Worlds无论是在画质表现又或者用户数量方面都取得了较大进步,如2024年应用使用量增长了5倍,同时它也是平台每周用户数前5的应用之一。

第一部分:早期饱受争议的Meta Avatar

在全新的拟真Avatar正式公布之前,就有网友发现,Meta部分员工已经在顶着新的Avatar形象出现在用户的《Horizon Worlds》好友列表了。Meta看似执着于改造Avatar形象,或许是为了解决他们长期以来的一处“心病”。

2021年更新的Oculus Avatars

时间回到2022年,那时候的Meta大肆宣传着自己的元宇宙愿景以及它最初构建的元宇宙世界项目《Horizon Worlds》。该项目推出近一年后正陆续在其他国家上线。

而扎克伯格在社交平台上发布了一张《Horizon Worlds》中自拍角度的截图:扎克伯格的Avatar站在虚拟埃菲尔铁塔前,这张照片瞬间却引起轩然大波,“一家价值数十亿美元的公司只能做出这样的产品吗?”在当时,质疑Meta能力、吐槽审美倒退至10年前、推断这样的元宇宙终将消亡等抨击的言论层出不穷,对Meta风评带来了一定影响。

扎克伯格的两版Avatar形象(图源:kotaku)

The Verge还在2022年底曝光了Meta公司内部备忘录,其中提到《Horizon Worlds》正遭受太多质量问题困扰,甚至构建它的团队也不怎么使用该平台。此消息一出,更是加深了用户对Meta的负面评价。

当然这样简单粗糙的Avatar形象在当时也受限于Quest的硬件性能。扎克伯格为平复这场风波,发布了新的Avatar形象,还预告会在2023年推出“有腿”的Avatar,但这段扎克伯格的Avatar在虚拟空间中蹦蹦跳跳的片段后来也被证实是通过动捕实现的动画。

不少第三方应用和游戏会为用户设置虚拟腿部,但实际体验过程中的虚拟腿部与真实腿部的运动不太匹配,对部分用户来说,这样不自然的运动方式令人感到不适。直至2023年(v57版本),Meta用户才真正能使用“有腿”的全身Avatar形象。

原本难以在VR中实现的全身运动追踪也是在这两年有了技术上的突破。为Avatar添加腿部,而且还要保证运动状态自然,不止是Meta,其他社交平台也在积极革新这一功能,例如《Rec Room》推出了新的虚拟化身系统,可以追踪全身和手指运动,《VRChat》也在2022年专门为用户进行了IK2.0系统更新,可支持11点全身追踪。无论是通过头显和控制器还是使用额外的传感器,虚拟形象的外观展示和活动能力的自由度越来越高。

此后,通过Avatar展现人类多样性,让每个人都能创造自己理想的Avatar形象并更好地表达自己,成为了Meta的新目标。

第二部分:功能升级后的Meta Avatar形象

尽管Meta的Avatar形象初期功能并不完善,但一直在稳步改进,如今可以看到,Meta在Avatar方面持续扩展个性化功能,甚至还为残障人士添加了新的辅助设备(轮椅、人工耳蜗、助听器等)。

社交媒体起家的Meta自然重视元宇宙虚拟社交,本次Avatar大型更新也证明了其在增强个性化、时尚感等方面的努力。Meta新版Avatar系统已于10月1日起推出,现在可以通过《Horizon》手机应用或者在Quest头显中的“Horizon Home”来自定义编辑(之前已经设置过Avatar的用户,系统会自动生成一套与旧版相似的新形象)。

10月1日,Meta还正式公开发布了Meta Avatars SDK v29.6,以进一步支持沉浸式应用体验。

首先是更新了Avatar样式和参数编辑功能,新版Avatar系统重建了底层技术堆栈,这使得模型精细度进一步提升,用户可以微调眼睛大小、鼻子形状、躯干造型等,Meta还支持通过自拍图片生成Avatar。此外,Avatar还将具有更多动作以及表情。这套Avatar同样适用于Facebook、Instagram、Messenger等2D应用。

Avatar自定义参数编辑示例(图源:Meta)

Avatar更新后将包含带有腿部动画的全身虚拟形象(该功能原本仅在Meta Horizon中可用),腿部动画是使用Unity的Mecanim动画系统构建的,支持包括行走、跑步和蹲伏的动作。

而身体躯干的关节附件系统也得到了升级,增加了OvrAvatarSockets,允许开发者为Avatar编写随身体尺寸缩放的附件点。这可以实现更多的开发者用例,例如臀部附件点和可缩放以适合所有Avatar的身体附件。

新版的Avatar依然是卡通风格,与之前的旧版Avatar相比,头发、服装质感和灯光效果也得到了改进,使得虚拟形象看上去更加逼真、成熟和立体,其中面部变化最大,神态也变得更加自然了,稍显不足的是新版本不支持高度变化(考虑到高度变化在MR体验的重要性,Meta正在研究如何更好地构建该功能)。

最值得关注的是生成式AI技术的接入。除了系统提供的众多款式的服饰以外,Meta表示,用户将能够使用生成式AI功能,支持用户输入简单的文字描述,创建属于自己的全新服饰。在未来,只需输入语音指令,就能生成个性化的Avatar、基于NPC创作者平台可以快速构建基于AI驱动的NPC角色等。

其他方面,系统还将推出更多个性化的皮肤装饰,如《美国队长》、Doja Cat巴黎时装周同款皮肤等,前者将在2025年2月电影上映前推出,未来还将支持更多奇幻风格的角色创建。

另外,开发者可以引入自定义的Unity人形动画,并通过指定动画将其应用于Avatar。他们还可以重复使用现有动画,而无需为v29.6及更高版本创建新动画。

借助新的SDK,Meta Avatar将会在《Horizon Worlds》等其他使用Meta Avatars SDK的VR应用中进一步推广,例如《Golf+》和《Eleven Table Tennis》等。Meta也表示,将于2025年3月30日停止对旧版Avatars SDK的支持。建议目前正在使用Meta Avatars并希望继续使用的开发者更新到v29.6。如果在期限内不进行数据迁移,将导致用户无法编辑Avatar。

在自我表达和包容性方面,为了完善其元宇宙愿景,Meta让Avatar形象更加真实,这不仅是一次技术升级,对虚拟社交方式也将带来变化。

第三部分:Meta走向可互操作元宇宙

不仅有卡通风格的Avatar,Meta Reality Labs还在高保真数字人Codec Avatar项目的开展研究工作,该项目自2019年开始启动,其显示效果与苹果Vision Pro的Persona类似。也有消息称,Codec Avatar项目在数年后有望搭载于新款Quest头显推出。

这是一个能让元宇宙中的虚拟化身变得更加真实的场景:2023年,扎克伯格与Lex Fridman在元宇宙中实现了真实的面对面访谈,通过3D扫描技术重建面部3D模型并结合AI驱动,以及Quest Pro头显的面部捕捉功能,在高仿真的虚拟形象上实时反映面部表情。

在Meta看来,元宇宙是互联网的下一个发展方向,它能够提供更丰富的社交体验,并为各行各业带来许多新机遇。而元宇宙中的Avatar将成为用户的数字化身,但Meta想做的是构建一个能够让全球数十亿人使用的虚拟形象系统,从而改变当今的社交和消息传递体验与未来更具沉浸感的体验(如MR/AR)。

而每个人都是独立的个体,有着不同的需求,有些用户渴望表达更多样的自己,也有用户只希望有个2D头像证明自己身份即可。Meta的产品管理副总裁Aigerim Shorman曾在2023年的一次线上演讲中提到,在构建Avatar产品时,Meta面临着一个核心问题:有什么可以帮助人们感知到Avatar是代表用户的一种象征?

Aigerim Shorman认为,一个理想化的个人Avatar有这两个特点:既能体现可辨识的个人特点,又能通过丰富的外观表现呈现理想化的自我。

除了基础的肤色等生理特征,要体现Avatar的包容性,通过化妆、服饰和配件来塑造自己的风格十分重要,不仅要与用户社区交流,在艺术、技术方面进行合作,获得反馈后纳入到最终的创意呈现部分。不仅是视觉,一些Avatar贴纸(表情包)以及文化方面的表达同样重要。

第二个核心问题是,纵使有上千万种服饰组合搭配,要如何平衡跨多个平台的技术复杂性,构建出能在VR中无缝转换的内容?她注意到,让用户在一个平台创建Avatar,并同步到其他相关平台,需要多次创建新的Avatar,为了减少繁琐的步骤,必须构建单一且集中的Avatar系统,使社交应用平台与VR之间的Avatar的骨骼和rig能跨平台使用,以实现沉浸式体验。

为了不让元宇宙过于独立、孤独,Aigerim Shorman表示:“今天我们共同致力于的沉浸式体验,将影响社交互动的各个方面。”而这是Meta正在努力的最终方向:构建一个可互操作的元宇宙。

也许要再等上数十年才能实现互操作性,也可能永远无法实现(技术标准和企业之间的壁垒),是未来还是白日梦?至少现在还能看到Meta等其他公司正在积极推进这一愿景。

近段时间的Unreal Fest大会上,Epic Games的CEO Tim Sweeney在主题演讲上同样提到了可互操作元宇宙,Epic Games计划在未来通过虚幻引擎6让开发人员“一次构建一个应用程序,然后将其作为一个独立的游戏部署到任何平台上”。正如他所形容的这场技术变革:“这将是一场持久战,每一场战斗都会推动一系列自由的发展”。

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