自从扎克伯格宣布公司Facebook即将改名为Meta之后，这个词迅速火了。但实际上，这个概念也并非扎克伯格空想出来的，而是一个名叫尼尔·史蒂芬森的美国科幻小说家在1992年的小说《雪崩》中提出来的。

在科幻迷眼中，这部作品是赛博朋克的典型代表，科幻世界在2009年选登了部分内容，并且在同年出版了这本作品的完整版。在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实境（Metaverse），而是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐。

如何发现的“元宇宙”？《雪崩》是赛博朋克的经典

“这本书节奏很快，又和网络相关，正好和国内的互联网热对得上，所以就确定了这个选题。”李克勤谈到了2009年选择这一本书时的感觉。实际上，作为一名科幻编辑，李克勤当时对于赛博朋克很有兴趣，也做过好几个人的作品，《雪崩》则是赛博朋克这个流派中很有名的一本。“像史蒂芬森、吉布森这批作家，更重要的标签是赛伯朋克。国内当时只有我们这里做过系统的引进，比如《雪崩》，吉布森的重要短篇，弗诺·文奇等等。”

相比于提出“元宇宙”这个概念，李克勤对于这批作家的的预见性更加佩服：“史蒂芬森在写这本书的时候，还是九十年代，那个时候网络是很简陋的，只是最基本的通讯手段。但在作者的想象中，它可以发挥远比通讯重大的作用。作者就网络方面的预言，都实现了。”

不仅如此，赛博朋克的作家们对于社会的观察和预见性也同样敏锐：“事实证明这些作家同样很有预见性，那就是高科技与贫困的共存。”

什么是“元宇宙”？“关于宇宙的宇宙”

“元宇宙”这个词就是史蒂芬森《雪崩》里生造出来的词汇，是meta和universe两个词的嫁接，英文中，这是很常见的造词法。在翻译成中文的时候，就要考虑到这个meta的翻译方法。因为meta这个词作为前缀有多重的意义，因此在翻译的时候还是要用怎样的词汇让中国的读者能够更加了解。

“因为在那本书里，人类在网络中可以做成远超现实的事，作者所想象的那个网络也远比破破烂烂的现实强，所以很明显翻译要用‘超越’这个意思。”脸书改名实际上也有这个含义：“‘超越’就是比你强，是更高一个层次的东西。现在脸书改名，用的就是这个含意：我这个东西，比现实还强。”

而“元宇宙”究竟是什么意思呢？“就是‘关于宇宙的宇宙’，就是说存在一个先验的、精神的世界，那才是真实的世界，我们日常生活的则是虚幻的，是真实世界的‘投影’。”

脸书为何改名“元宇宙”？可能只是个营销手段

“元宇宙”这个概念实际上是一个非常科幻的概念，完全属于科幻作家，而扎克伯格的脸书使用这个概念很可能只是一个营销手段。

“那天看到脸书改名，我笑了。人家做互联网生意的，无论国内国外，都讲究用大词儿，一般人大概知道个意思、同时又不是很明白的那类。网上有个相声，说两个搞互联网人对话，很好玩。扎克伯格他们肯定讨厌那个相声。”举一个例子，“就像是一个人说我是从事人机互动的，大家觉得好厉害，换句话说打字员，大家都不愿和他玩了。”

“我们再说元宇宙。按说人类连地球的事都弄不好，太阳系星球都没怎么去过，宇宙根本谈不上，更不用说一是超越宇宙的宇宙，而是和现存宇宙相比更为真实的另一个宇宙了。”元宇宙这个概念是科幻领域的，“这个概念完全属于科幻作家，玩头脑游戏的。至于扎克伯格的元宇宙，那是个营销手段。”